ورود شرکت‌های هند غربی به ناتال در قرن هفدهم، تنها آغاز این داستان خشن است که برناردا و خانواده‌اش را وامی‌دارد تا از شهر و از این تهاجم بگریزند. او در آسیاب پوتنگی با رافائل، پسر سرکارگر، آشنا می‌شود و آن دو بلافاصله عشقی پرشور را در خود کشف می‌کنند. این عشق به آنان نیرویی می‌بخشد تا در طول آن سال‌های پرخشونت —که یاکوب رابی، آلمانی که شاهزاده جان موریس ناساو مأمور کرده بود تا فرماندهی این فتح را بر عهده گیرد، به راه انداخته بود— برای بقا بکوشند.