پیامی رادیویی مبهم به سراسر جهان تابیده می‌شود و میان مهندسان دریافت‌کننده آیا لوکاس، قهرمان، و همکارش اسپیرادینوف وجود دارند. لوکاس رویاپردازیِ فردگراست. ایلِتیا دختر تسکوب، حاکم دولتی هراسناک در مریخ است که کارگران در انبارهای سرد نگهداری می‌شوند وقتی لازم نیستند. با تِلسکوپ، ایلِتیا می‌تواند لوکاس را تماشا کند. گویی با تله‌پاتی، لوکاس شیفتهٔ اینکه توسط او دیده می‌شود می‌شود.