موفقیت در کار و پیشرفت سریع در رده‌ها، زمین‌شناس و کاوشگر جوان و توانمند، آندری چرنورگوروف را به یک کارگزار خشک و خودخواه تبدیل کرد. روابط انسانی ساده برای او دیگر وجود نداشت. واری، همسر آندری، که به عنوان یک جمع‌آورنده فعالیت می‌کند، پس از جدایی از شوهرش، به جستجوی یک ذخیره زیرکونیوم می‌رود. پس از مدتی، آندری به همان گروه بررسی فرستاده می‌شود. با ورود به بیابان و در میان مردم عادی با زندگی روزمره سخت و کاری‌شان، او شروع به درک این موضوع می‌کند که به طرز نادرستی رفتار کرده است.