سِزو، یک نقاش تتو، آرزومند خلق آثاری ماندگار است که پس از مرگ او نیز باقی بماند. روزی او بستر مناسبی می‌بیند: پشتِ بدون‌بُرشِ یک دانشجوی دوره‌دکترا. نابغه‌ای در نظریه رنگ‌ها، زن جوان به مطالعه و آزمایش چاپ بلوکی می‌پردازد. سِزو او را ربوده و او را به بند کشیده تا اثر هنری خود را بر پوست او حک کند. اما جذابیت چاپ‌های او و جوهرهٔ کاریِ او به آرامی رابطهٔ آنان را دگرگون می‌کند. او تمایل به لمس او را پیدا می‌کند. به قصد فراتر رفتن از کار پدر، سِزو تصویری از یک شاهزادهٔ باستانی ژاپنی را بر پوست برهنهٔ او نقش می‌کند. اما با تغییر تتو، رابطهٔ آنان وارونه می‌شود و در سرنوشت مشترکی گره می‌خورند.