ریگیلتو بامدابی در دربار دوک منهوا است. او کمر خمیده دارد و در ظاهر مطلوب نیست، اما در انجام کارش برای تحقیر درباریان برای سرگرمی دوک مهارت دارد. درباریان بدون شک از این کار خوشحال نیستند. دوک مردی جذاب برای زنان است که احساس می کند زندگی اش بی معنا خواهد بود اگر نتواند هر دختری را که می بیند تعقیب کند. در واقع، با آغاز اپرا می فهمیم که او اخیراً هر یکشنبه دختری را می دیده و تصمیم گرفته با او رابطه برقرار کند. هیچ کس نمی فهمد که این دختر محبوب کُرِگی، گیلدا است و گیلدا نیز به دوک دلبسته شده است. ناگهان کنت مونتورن در دربار ظاهر می شود، خشمگین از این که دوک دخترش را اغوا کرده است. ریگیلتو مونتورن را مسخره می کند، دوک می خندد و مونتورن بر هر دوی آنها نفرین وحشتناکی می اندازد. بعدها درباریان می فهمند که ریگیلتو به طور پنهانی با گیلدا زندگی می کند.