یورگن فورمان به عنوان یک کارگر زیرزمینی کار می‌کند. در جریان بحران زغال‌سنگ، معدن او بسته می‌شود و او شغلش را از دست می‌دهد. در این حال، تفکر رفاه همسرش او را عصبانی می‌کند و ازدواجشان در خطر فروپاشی است. دوست کارگر اخراجی ابتدا به عنوان کارگر کمکی مشغول به کار می‌شود، اما سپس در یک عملیات خودکار صنعت برق شغلی پیدا می‌کند و معتقد است که از طریق این "کار تمیز" به لحاظ اجتماعی ارتقا یافته است. فورمان به سرعت متوجه می‌شود که پوشیدن "کت سفید" تنها به ظاهر بهتر از کار سخت در معدن است و می‌فهمد که دیگر نمی‌تواند از مبارزات کاری دوستانش دور بماند.