سرگرد بوروکا (لوبومیر لیپسکی) به کتابخانه علمی دولتی فراخوانده می‌شود تا به بررسی گم شدن یک نسخه خطی ارزشمند، زبور جهنمی علوم خفی از استاد پِرِگرینوس از قرن یازدهم، که به خطی مخفی نوشته شده و به تازگی توسط استاد ارشد زاجیچ (یوزف چوالینا) رمزگشایی شده است، بپردازد. در هزارتوی راهروها و سالن‌های صومعه سابق که کتابخانه در آن قرار دارد، هرج و مرج حاکم است. برای صرفه‌جویی در فضا، مدیر کتابخانه یک سیستم عجیب معرفی کرده است. کتاب‌ها بر اساس قد در قفسه‌ها چیده شده‌اند و شش دختر لباس سیاه پوش، که دستیاران کتابخانه هستند، خوشحالند که در صورت نیاز، جلدها را به اندازه مناسب برش دهند. بوروکا از قبول این پرونده امتناع می‌کند، زیرا او متخصص قتل‌هاست. اما وقتی استاد زاجیچ ناپدید می‌شود، او مجبور به بازگشت به تحقیقات می‌شود.