یک اپیدمی ویرانگر به سرعت به شهر جهانی آتلانتیکا نزدیک می‌شود. در آزمایشگاه خود، پزشک مشهور هارولد لیستر مانند یک دیوانه روی سرمی برای مقابله با طاعون مرگبار کار می‌کند. همکار و رقیب او، ویستلر، تلاش‌های لیستر را خیالات محض می‌نامد و حتی در ذهن نامزد لیستر، جولیا، دختر یک میلیونر، تردید می‌کارد. وقتی طاعون به شهر می‌رسد و توسط یک زن فقیر، آنی راولینز، منتقل می‌شود، ادعاهای ویستلر به شرم می‌افتد: سرم کار می‌کند. اما در حالی که لیستر بی‌وقفه برای متوقف کردن عفونت در شهر کار می‌کند، ویستلر حسود به آزمایشگاه نفوذ کرده و سرم را با یک تقلبی عوض می‌کند. به زودی شهروندان آتلانتیکا باور می‌کنند که قهرمان پزشکی آنها یک کلاهبردار است.