بخشی از گذشتهٔ او مانع پیشرفت ارتشیِ جان پال ون از رسیدن به سرهنگی می‌شود. او رفتن به ویتنام را بخشی از نیروی مشورتی نظامی آمریکا برای ترقی می‌بیند. با این حال، او با شیوهٔ جنگ مخالفت صریح دارد و مجبور به ترک ارتش می‌شود. با بازگشت به ویتنام به عنوان غیرنظامی و همکاری با ارتش، از برخی افسران جنوبی ویتنامی متنفر می‌شود در حالی که مسئولیت برخی از نیروهای آمریکایی را به عهده می‌گیرد و به ارتباطاتش با زنان ویتنامی ادامه می‌دهد.