گیلبرت گراپ یک جوان از یک شهر کوچک است که مسئولیت‌های زیادی بر دوش دارد. مهم‌ترین نگرانی‌های او مادرش است که آنقدر چاق است که نمی‌تواند از خانه خارج شود و برادر کوچکش آرنی که دارای ناتوانی ذهنی است و همیشه در دردسر می‌افتد. گیلبرت در یک فروشگاه مواد غذایی کار می‌کند و رابطه‌ای با زن محلی به نام بت کارور دارد، اما زندگی‌اش با ورود بکی، دختر آزاداندیش، به هم می‌ریزد.