با کمک دستیارش آنجا، اتوکارو وایس قصد دارد طاعون را روی صحنه ببرد: شرایطی خارج از کنترل او و کمبود استعدادهای تازه او را مجبور به تعطیلی سیرک کک کرده است. برای وایس، طاعون به معنای «انقراض همه چیزهایی است که زندگی را رنج‌آور و پست می‌کند و آزادی را نیز با خود می‌آورد. او نمی‌داند که حمایت یک حامی را به دست آورده است که نظر کاملاً مخالفی دارد: برای یوهانس واگنر، طاعون یک اصل سازمان‌دهی است و با کمک نماینده‌اش موس‌برگر، او قادر است یک شماره جدید را به برنامه اضافه کند. در حالی که اتوکارو وایس قصد دارد طاعون را به صورت تئاتری نمایان کند، آنچه روی صحنه ظاهر می‌شود واقعیت علمی آلودگی ناشی از موش است.