سرگنت داستان مبارزه درونی تاریک سرگرد آلبرت کالان است که سعی دارد بر جذابیت فراوانی که نسبت به یکی از سربازانش احساس می‌کند غلبه کند. در محیط خشک و خفه‌کننده یک پایگاه نظامی پس از جنگ جهانی دوم در فرانسه، جذابیت عمیقاً سرکوب‌شده کالان نسبت به مردان دیگر زمانی بروز می‌کند که با سرباز خوش‌چهره سوئنسون روبرو می‌شود. در حالی که تصویر سخت‌کوش و مردانه یک قهرمان جنگ را حفظ می‌کند، کالان به زیردستانش دستور می‌دهد. اما در تنهایی‌اش، به تجربیات ترسناک جنگ و رویدادهایی که او را به این دوراهی رسانده‌اند، فکر می‌کند. پر از نفرت از خود و ناتوان از عمل بر اساس جذابیت طبیعی‌اش نسبت به سوئنسون، محبت کالان به خصومت تبدیل می‌شود و او به طور مداوم با حملات لفظی و مجازات‌های ناعادلانه سوئنسون را تحت فشار قرار می‌دهد.