این فیلم بر اساس یادداشت‌های پاپ جان بیست و سوم که بین سنین ۱۴ تا ۱۸ سالگی نوشته شده، روایت می‌شود. نگرانی مادام‌العمر او برای تحمل، افراد محروم و صلح جهانی به تصویر کشیده می‌شود. رود استیگر در نقش مرکزی به عنوان "واسطه" بین پاپ و تماشاگر عمل می‌کند و کلمات، افکار و اعمال جان را تفسیر می‌کند. استیگر به مکان‌های واقعی که جان در آن‌ها زندگی کرده، سفر می‌کند و شرایط، محیط و نیروهایی که بر رشد او تأثیر گذاشته‌اند را بازسازی می‌کند. از طریق این تکنیک غیرمعمول، ما به مردی فوق‌العاده نزدیک می‌شویم - کسی که قادر است عشق بسیاری از مردم با ایمان‌های مختلف را به دست آورد.